Le 1er août 1291, «l’ancienne Confédération» fut fondée par les cantons d’Uri, de Schwyz et d’Unterwalden en tant qu’alliance libre entre communautés de vallées. Au cours des années suivantes, d’autres localités et régions se joignirent, sans discontinuer, à cette alliance.
La création de la Suisse moderne remonte à l’année 1848. À cette époque, la plupart des cantons créèrent un Etat fédéral moderne basé sur l’adoption d'une constitution fédérale (constitution de l’Etat). Cette constitution définissait notamment que certains domaines comme l'armée, les douanes ou les services postaux ou la monnaie devaient être centralisés et uniformisés, mais l’autonomie des cantons était également ancrée dans la constitution.
