Il contratto di lavoro disciplina i diritti e i doveri del datore di lavoro e del lavoratore. Il lavoratore si impegna a svolgere il lavoro pattuito e il datore di lavoro è tenuto a pagare il salario e a versare le prestazioni sociali nonché a concedere le vacanze. Il contratto di lavoro contiene almeno i nomi delle due parti (datore di lavoro e lavoratore), la data dell'inizio del contratto, le mansioni da svolgere e il salario da corrispondere. Ciò che le parti omettono di stabilire nel contratto, spesso viene disciplinato da altre leggi o altri regolamenti, in particolare dal Codice svizzero delle obbligazioni e dai contratti collettivi di lavoro.