Suiza se basa en una Constitución, por lo que es un Estado de Derecho. También es una democracia directa, puesto que sus habitantes pueden participar en gran medida en los asuntos públicos. La democracia directa de suiza es un ejemplo internacional.

Dado que es un país compuesto por cantones que cuentan con una gran autonomía, también es un Estado federal. Hoy en día cuenta con 26 cantones de los cuales seis son semicantones. Estos tienen tamaños muy distintos y no forman una unidad lingüística ni religiosa: Zúrich, Berna, Lucerna, Uri, Schwyz, Obwalden y Nidwalden (semicantones), Glaris, Zug, Friburgo, Soleura, Basilea-Ciudad y Basilea-Campiña (semicantones), Schaffhausen, Appenzell Rodas Exteriores y Appenzell Rodas interiores (semicantones), St. Galo, Grisones, Argovia, Turgovia, Tesino, Vaud, Valais, Neuchâtel, Ginebra y Jura.

La democracia de Suiza se basa en la Constitución Federal de la Confederación Suiza y aplica la división de poderes. Esto quiere decir que el poder estatal se divide en distintos órganos estatales. A nivel nacional se reparten de la siguiente manera:

• El órgano legislativo (poder legislativo) es el Parlamento nacional. Este también recibe el nombre de Asamblea Federal y se compone de dos cámaras: el Consejo Nacional y el Consejo de los Estados. El Consejo Nacional cuenta con 200 miembros y representa al pueblo. El Consejo de los Estados, con 46 miembros, representa en el parlamento a los 26 cantones.
• El órgano ejecutivo (poder ejecutivo) es el Consejo Federal (Gobierno federal). Este cuenta con siete miembros que encabezan la Administración federal. Uno de los representantes del Consejo Federal asume además durante un año la función adicional de presidente federal.
• El órgano judicial (poder judicial) se compone a nivel nacional del Tribunal Federal, el Tribunal Federal Criminal y el Tribunal Administrativo Federal.

De forma análoga a la Confederación (conjunto estatal), los 26 cantones (Estados miembros) de Suiza aplican también la división de poderes, aunque su estructura puede variar: existen parlamentos cantonales (no en todos los cantones), gobiernos cantonales y tribunales cantonales.